連載中 蘭芝的農家小院坐落在冀中平原一個落後的鄉村村口。院里有五間挑檐北房，三間東房，西牆搭車棚，南牆根有雞鴨舍及狗窩，院中間橫鋪90公分的洋灰磚路一直通往北屋、東屋台階，低於房子的磚牆與房子一起從四面圍住佔地6分地的長方形小院。屋前有兩棵遮陽的多年生國槐樹與兩棵柿樹，兩樹榦間栓着一條晾衣服的繩索，台階下有自來水池。
除了農忙秋收期間，院主人會堆放些莊稼雜物，平時即便擺放有雜物，小院也是寬敞明亮的。院門外就是自家三分見方的菜園，給院主人供應着各種時令蔬菜。菜園裡零星栽種了杏樹、海棠等幾棵果樹。
蘭芝，取義「志行高潔」，37年生人，是一位身體瘦弱單薄80高齡的老太。自幼悲苦的老太能熬到子孫滿堂的80高壽，是誰也沒想到的。
近年來，老太頗有點名氣，成了三里五鄉街坊四鄰羨慕的老人。凡是去老太家串過門的無不驚異，屋裡的擺設比普通農戶新婚夫婦婚房裡的都高檔：兩米寬實木大床、五開門實木大櫃，一套真皮沙發（一大兩單人），冰箱空調應有盡有。明眼人一看就知道這些價值不菲的傢具來自大城市，農村是買不到的。
這天，小院門口停放了十幾輛汽車，有四五十人在院里、屋裡悠閑地或站或坐東聊西扯，頭髮花白的老太笑容滿面的端坐椅子上，身邊圍滿了噓寒問暖嘻哈聊天的人，一派喜慶、熱鬧非凡的氛圍。街坊四鄰也探頭過來，老太隆重過80大壽呢！
11點左右，一輛紅色君威車緩緩停下，老太的二女兒雲竹到了。院里的男男女女露出好奇又敬慕的神色，伸着脖子齊刷刷圍攏過來，熱情招呼寒暄。
二女兒雲竹40多歲模樣，留着齊肩垂髮，身材勻稱小巧，身穿淺色休閑衣着，人看上去顯得乾淨利索、潔凈雅氣，明亮的大眼睛閃爍着睿智光芒，白凈清秀面容上舒展着真誠的笑容，依然純樸接地氣的地方口音立馬融入了環境，拉近了與親朋間的距離。
「大學生回來啦」
「多年未見，你還是這麼年輕吶」
「還認識我嗎？」
「真是出息啦」
「就你有本事！」
在一片歡聲笑語的溢美之辭中，二女兒雲竹打開車門與後背箱子，取出滿滿一車物品，走到這群身材臃腫、穿着粗俗的親戚們中間，微笑着按輩分「哥、嫂、姐」等稱呼客套着，在眾人簇擁下，走進老太的房間，大家七手八腳把車上滿載的物品搬進屋。
雲竹心裏想着，不愁吃穿的新型農村真是越來越丑！想起小時候，物質匱乏缺食少穿，卻一個個眉清目秀身材苗條。再看看眼前個個體態臃腫油光滿面的人群，就明白過上好日子的鄉村百姓，嚴重缺乏養生知識，隨性地胡吃海塞，似乎一個個是用肉、白面、白米填充堆積起來腫脹着，給人以憋氣的不舒暢感覺。
「二姨來啦！」看到90歲的姐姐來給80歲的妹妹過生日，心中非常高興。姐姐與妹妹都靠拄一隻拐杖顫巍巍走路了，一側腿都有了明顯行動障礙。姐姐看起來臉色光潔紅潤少有皺紋，妹妹則是一臉褶子身體虛弱大病初癒的樣子。
老太的娘家有四個兒子三個女兒，都比老太年齡大而且陸續去世，就剩下老太與二姐，心胸狹窄的兩人本來一直記着小時候的仇恨斷了來往。一年老太病重，說起只剩這個姐姐在世，雲竹就買了禮物開車上門看望，並留下錢。沒想到的是，第二年90歲高齡的姐姐讓兒子用電三輪車拉着來給妹妹過生日了。
看到穿着紅色緞面對襟薄棉衣外套，打扮一新拄着拐杖的老姐姐，老太自是激動不已，當年那點仇恨也拋到九霄雲外，老姐姐依然是當年那個說話不饒人的毒舌婦，只不過80歲的妹妹明顯感覺到老姐姐的玩笑中再沒了昔日的惡意，刻薄玩笑中充滿了溫情。
「小我十歲，都成一朵菊花臉了？是不是吃不飽飯呢？哎呦，這也成三條腿了？跟姐姐學呢,這個學會得有點早，快扔掉拐杖試試。」姐姐說。
老太果真聽姐姐的話，把拐杖一扔，剛邁出一步就一個趔趄差點傾倒，旁邊的女兒趕緊攙扶住。
「依靠上了就扔不掉，沒有第三條腿就感覺空落落的」，80歲的妹妹無奈地搖了搖頭。
看到十多年未見面的老姐妹到一起立馬冰釋前嫌激動不已，雲竹覺得又完成了老太一樁心愿。
老太娘家十個侄子、侄媳婦及六個侄女、女婿全來了，老太娘家人都齊了。
正應了那句「窮在鬧市無人問，富在深山有遠親」。之前貧窮時，親戚們唯恐避之不及。聽說老太富裕後，多年不走動的親戚也上門熱絡起來。
60歲前，老太不讓子女給過生日，說是太年輕過生日會折壽。自60歲開始，五個子女帶着各自一家人都湊過來熱鬧一天。一般三桌，飯桌上的雞鴨魚肉都是二女兒雲竹提前與飯店約好，打包帶成品回來，一熱就能上桌，酒水飲料她也提前備好，家裡再炒幾個菜即可開席。大女兒雲朵也會簡單帶點水果等吃的，三個兒子呢，各自帶着一大家五六口子理直氣壯空手而來，來了嘴也不閑着，陪親戚聊天，忙碌的還是雲竹、雲朵。
看到大包小包拿到屋裡，老太就樂不可支。女兒趕緊進廚房開始炒菜做飯，忙碌兩個多小時，正要開飯，有三十來個年輕小夥子過來了，原來是侄子的所謂哥們，沒想到這次一下子增加這麼多人，三桌的飯菜顯然不夠。雲竹馬上拿出錢給二弟雲川，讓侄子偉亮開車去飯店做好打包送來。她知道老太有個潔癖習慣，說啥也不去飯店。多虧帶的肉食多，又多炒些菜，三桌變成了六桌。
熱熱鬧鬧的生日宴空前紅火，敬酒的人一輪輪過來給老太祝壽，滿臉皺紋的老太笑得像蔫皺的菊花又綻放了。
飯後，七嘴八舌圍着雲竹閑聊：
「你掙多少錢啊？肯定攢了很多錢吧？」
「幾套樓房？」
「孩子掙多少錢？」
追根刨底恨不得把家底都翻看個清清楚楚，說到底，惦記着全是錢呢。
阿諛逢迎里遮不住一顆顆好奇貪婪的心。
雲竹一直忙活，也沒坐下吃幾口飯，送走來人忙完就到四點多了。就又開始收拾吃完的飯桌、洗碗等，隨着年齡的增長，老太的生日宴成了兩個女兒的負擔，不但花銷大，一天下來，伺候幾十口人，累得腰酸背疼！
女兒出錢出力，兒子們就來享受，湊熱鬧改善生活成了理所應當。吃完就走人，洗碗收拾還都是女兒的事兒。老太也習以為常，從不開口指使兒子。
自此，每年老太的生日由當初的簡簡單單到後來的幾十人幾大桌，高檔酒菜招待下，誰不來蹭吃蹭喝套近乎，村裡人頭腦靈活着呢。
有一年二女兒雲竹單位開會，不讓請假，無法回家給老太過生日。家裡只好湊合招待，結果呢，三個兒子帶着幾十口來人去飯店折騰一天，花銷幾千元，自然還是二女兒雲竹出錢。
老太蘭芝的生日成了負擔。
